Американские ученые пришли к выводу, что старение – это совоебразный природный механизм защиты от раковых опухолей. Они полагают, что ген, известный своей способностью подавлять рост раковых опухолей, играет ключевую роль в определении продолжительности жизни организма. По мнению исследователей, с возрастом этот ген постепенно снижает способность стволовых клеток к делению, результатом чего, в конечном счете, становятся старение и смерть организма. "Я не думаю, что старение – это случайный процесс, скорее это программа, программа по предотвращению рака", - заявляет один из ведущих участников исследовательского проекта доктор Норманн Шарплесс .

Исследование, ставшее результатом равноправного сотрудничества трех исследовательских групп из Университета Южной Каролины, Университета Мичигана и Гарвардской медицинской школы, было посвящено изучению свойств гена под названием p16-Ink4a. Данный ген играет важнейшую роль в формировании антираковой защиты организма, управляя синтезом двух различных белков, запускающих две независимые системы контроля деления клеток .

Известно, что с возрастом выработка одного из этих белков значительно увеличивается, и у 70-летнего человека его вырабатывается в 10 раз больше, чем у 20-летнего .